抄訳
生物はどこまで単純になれるのか。これまでに知られる最小級のゲノムは昆虫の細胞内共生細菌のものだが、その一部は遺伝情報の発現に必要な遺伝子すら失い、その機能を宿主に頼っていると考えられる。では、自らの遺伝情報を複製・発現する能力を保ったまま、ゲノムはどこまで縮小できるのだろうか。本研究では、海洋性渦鞭毛藻の単細胞ゲノム解析から、未知の古細菌に由来する23.8万塩基対の環状ゲノムを見いだした。古細菌のゲノムとしては、これまでに知られる中で最小である。Candidatus Sukunaarchaeum mirabile（スクナ古細菌）と命名されたこの古細菌は、既知のどの系統とも大きく異なっていた。そのゲノムには既知の代謝経路がほぼ見当たらない一方、複製・転写・翻訳を担う装置の中核的な構成要素は保持されていた。また、宿主との相互作用に関わると推測される巨大な膜タンパク質の遺伝子がゲノムの約4分の1を占めており、寄生的に生活している可能性もある。スクナ古細菌は、自らの遺伝情報を複製・発現する能力を保った細胞として、ゲノム縮小の限界に近い姿を示していると考えられる。